[창궁] 아처는 고양이로소이다
현대AU
교환학생 온 대학생 창 X 사역마 고양이 아쳐
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아처는 고양이다, 종류는 샴. 흰 바탕에 얼굴과 귀, 네 다리와 꼬리 부분은 진갈색과 검은색 털이다. 외견은 어디에든 있을 법한 고양이지만 그런 외견과 다르게 아처는 마술사의 사역마이다. 처음 토오사카 집안에 주워졌을 때는 그저 마력이 좀 있는 고양이였는데 계약을 하고 마술 회로가 늘어나 마력량도 정신을 차리고 보니 나이도 100살은 넘었고 인간 모습으로 변할 수도 있게 되었다. 100년이란 세월 동안 토오사카와의 계약은 끊기지 않았지만, 주인은 바뀌었다. 그리고 지금 주인은 린이라는 소녀로 마술사로서 재능은 넘쳐나나 중요한 부분에서 실수하는 나쁜 습관이 있어 역대 주인 중 제일 손이 많이 간다.
아처의 아침은 빠르다. 먼저 고양이 모습으로 우편함을 확인하고 우편이 있다면 물고 집 안으로 들어온다. 다음 인간의 모습으로 변해 린의 도시락을 준비하며 아침을 준비한다. 준비가 끝나면 다시 고양이 모습으로 돌아가 주인의 방에 간다. 주인의 방에 들어가니 요란한 자명 시계가 울리고 있지만, 주인은 베개로 귀를 막은 채 일어나려고 하지 않는다.
“린, 아침이다.”
“우음.....”
침대 위로 올라가 주인에게 말을 건다. 반응은 있으나 일어날 기색이 없다. 얼굴 가까이 가 솜방망이 같은 앞발로 주인의 얼굴을 톡톡 친다.
“린”
주인은 뭐라고 웅얼거리더니 뒤척이며 몸의 방향을 돌렸다. 아처는 한숨을 쉬고 앞발을 위로 높게 올린 다음 힘을 주어 뺨에 내려쳤다. 소위 냥냥펀치라고 불리는 행위다.
“아파!”
“린, 알람 시간으로부터 이미 15분이 지났다. 이대로라면 학교에 지각인데 괜찮은가?”
“뭐?!”
뺨에 느껴진 아픔 때문에 눈이 확 떠진 린은 몸을 벌떡 일으켜 아처한테 한마디 하려다 시간을 보고 침대에서 뛰어 내려왔다. 욕실로 뛰어가는 소녀를 보고 아처는 유유히 방을 나와 주방으로 돌아가 차를 끓였다. 잠시 후 요란한 소리를 내며 소녀가 2층 방에서 1층으로 내려왔다. 식탁에는 미리 아침이 준비되어있었고 린이 의자에 앉자 아처는 차를 따라주었다. 린이 시계를 보며 아침을 부지런히 먹는 사이 아처는 린의 머리를 빗으며 묶어주었다. 집을 나서려는 린의 손에 도시락을 쥐여주었다.
“아처, 다녀올게!”
“오늘 계란이 싸다고 하니 돌아오는 길에 oo마트에서 꼭 사 와라, 린.”
“알았어!”
아처는 우편함에 꽂혀있던 종이에서 본 내용을 린한테 전했다. 급하게 나가는 모습하고 린의 성격을 봐서 정말 잊지 않고 사 올지 아처는 걱정이 됐다. 린이 학교에 간 후 아처는 설거지와 청소, 정원 손질을 하고도 시간이 남아 산책하러 가기로 했다. 아처는 고양이 모습으로 돌아가 저택의 담을 밟고 밖으로 나갔다. 아처는 밖에 나갈 때는 고양이 모습이라는 철칙을 가지고 있다. 동물이란 자신의 종족이 아니면 각 개체를 잘 인식하지 못하는 경향이 있어 마을 사람들은 몇 년이고 같은 고양이를 보더라도 설마 같은 개체일 거로 생각하지 않는다. 하지만 만약 몇십 년이고 같은 청년이 늙지 않는 모습으로 마을을 돌아다니면 눈에 띈다. 그러기에 비상사태가 아니면 저택 밖으로 나갈 때는 고양이 모습이다. 마술의 은닉 규칙이 아니었으면 린이 제대로 사 올지 걱정하며 부탁하기보다 아처가 직접 마트에 가서 계란을 사 왔을 것이다. 아쳐는 가벼운 발걸음으로 마을을 거닌다. 100년이나 산책하러 다닌 마을은 눈을 감고도 길을 알 수 있다.
혹시 계란 말고도 싱싱한 재료나 할인하는 제품이 있으면 린에게 사 오게 하려고 아처는 상점가로 들어갔다.
“어서오세요, 오늘은 고등어가 싱싱합니다!”
호쾌한 목소리에 놀라 돌아보니 이국적인 외모의 청년이 있었다. 긴 파란 머리를 심플한 머리 장식을 사용해 하나로 묶은 헤어스타일에 붉은 눈동자, 호객행위를 하며 살짝살짝 보이는 덧니. 청년은 사람 좋아 보이는 미소로 손님에게 말을 걸었다. 아처의 기억상 이 마을에 저런 사람은 없다. 처음 보는 얼굴에 호기심이 생겨 아처는 청년을 지켜보았다.
청년은 싹싹하고 붙임성이 좋은 생선 가게 아르바이트생인듯했다. 잠깐 가게 주인과 대화하는 걸 들어보니 이름은 ‘쿠훌린’, 외견으로 보아 20대 초반 정도이다. 그렇게 관찰하던 중 아처는 쿠훌린과 눈이 마주쳤다. 너무 한 곳을 계속 보면 이상하게 볼 수 있다.
“쯔, 쯔”
얼른 자리를 떠야겠다고 생각하는데 쿠훌린이 자세를 낮추고 혀로 소리를 내며 가까이 오라는 손동작을 했다. 그냥 갈까 고민하다 아처는 작게 울고 다가갔다. 아처가 오니 쿠훌린은 한 번 손 냄새를 맡게 해주고 머리를 쓰다듬었다. 이 핸들링 집에서 동물을 키우는 사람의 실력이다.
“자.”
쿠훌린의 손이 아처를 쓰다듬다 말고 무언가를 내밀었다.
“아까부터 쳐다보고 있던 게, 이걸 노리고 있던 거지?”
손에 들린 건 생선 조각, 그걸 본 아처의 미간에 주름이 생겼다.
“아파!”
아처의 손톱에 긁혀 쿠훌린 손등에서 피가 났다. 아침에 린을 깨울 때 손톱을 숨기고 때리는 것과는 다른 회심의 일격.
“사람이 호의 좀 써줬더니, 뭐 하는 거야!”
아처는 쌓인 상자들을 밝고 가게 지붕 위로 올라갔다. 호의? 무시를 잘 못 말한 거겠지. 자신을 어디 아무거나 받아먹는 헤픈 고양이로 취급하는가, 자존심 상하는 일이다. 아처가 있는 지붕을 향해 소리치는 쿠훌린을 보고 마치 짖어대는 개 같다고 생각하며 그 자리를 유유히 떠났다. 집에 돌아오고 얼마 안 돼 린이 집으로 돌아왔다.
“다녀왔어~”
“린, 계란은?”
“제대로 사 왔어.”
린이 손에 든 비닐봉투를 보여주었다.
“무슨 일 있었어, 기분 안 좋아 보이는데?”
“산책 중 대형견한테 시비가 붙었다.”
“그래?”
행사끝나고 푼다는 썰이 너무 길어져서 소설로 썼습니다. 시간 나는 대로 틈틈히 다음편도 써보겠습니다.